Operaverkstan startades 2002 genom en unik donation från Sparbanksstiftelsen Skåne. Syftet var att möjliggöra en satsning på barn – och ungdomsopera. Under projekttiden gjordes ett tiotal produktioner och ett omfattande kulturpedagogiskt arbete. Projektet utvärderades av Ylva Gislén som i sin rapport ”Opera för nya öron- tre år med Operaverkstan” sammanfattade de första årens verksamhet.

Vid årsskiftet 2005/2006 permanentades verksamheten inom ramen för Malmö Opera, med en egen hemmascen på Verkstan och med finansiering från Malmö stad och Region Skåne.

Nyskriven musikdramatik, experimentell opera, kärleksfulla omtolkningar av klassiker med barn både på scen och i publiken har tillsammans skapat en konstnärlig verkstad, en verkstad med ord, ton, bild, sång och rytm, en verkstad i små och stora salonger, med barn och unga och deras lärare och vuxna. En verkstad för opera - en operaverkstad.

Sedan starten i september 2002 har librettisten och regissören Maria Sundqvist fungerat som konstnärlig ledare. Under hennes ledning har Operaverkstan blivit en av de främsta producenterna inom scenkonst för barn- och unga, vilket inte minst visat sig genom de positiva recensioner som Operaverkstans många produktioner har fått, genom publikmöten och de flera tunga priser som tilldelats Maria Sundqvist. (Svenska Dagbladets operapris 2007, Kvällspostens Thaliastatyetten 2007, Lunds kommuns kulturpris 2008)

Operaverkstan har samarbetat på ett brett plan, med fria teatergrupper, med andra institutioner, skolor, kulturskolor mm och är medlem i det europeiska nätverket RESEO (RESEO - réseau européen des services éducatifs des maisons d'opéra european network of education departments in opera houses). Verksamheten har fördjupats och idag produceras flera föreställningar årligen. Det interaktiva har en central roll och i flera av Operaverkstans produktioner har också barn- och unga medverkat tillsammans med professionella artister.